Ученые выяснили, что на Титане меняются сезоны и погода

Космический аппарат НАСА «Кассини» доставил на Землю новые данные об одной из лун Сатурна – Титане

Анализ полученной информации позволяет ученым описать не только сезонные изменения среды, но и изменения, происходящие в течение суток.

«Эти данные, как новые детали в мозаике под названием Титан, - сказал Конор Никсон, ученый из команды «Кассини» НАСА в Центре космических полетов имени Годдарда. - Данные подробно показывают нам, что поверхность и атмосфера Титана очень похожи на Землю - с облаками, ливнями, долинами, реками и озерами. Теперь мы знаем, что сезоны на Титане сменяют друг друга, хотя и неожиданным путем».

Статья, автор которой Стефан Ле Молик из команды «Кассини» во французском Национальном центре научного исследования в университете Нанта, выдвигает на первый план сезонные изменения, при этом ученый обращает внимание на обширное северное полярное облако.

Недавно изданная серия изображений, скомпонованная из материалов, собранных визуальным и инфракрасным спектрометром «Кассини» более чем за пять лет, отображает, как облако уменьшается и отступает, в то время как в северном полушарии наступает весна.

Вскоре после прибытия на орбиту Сатурна в 2004 году аппарат обнаружил это облако, которое, как думают ученые, состоит из этана. Спектрометр впервые мог наблюдать полуосвещенный Северный полюс в декабре 2006 года. Тогда облако покрывало Северный полюс полностью. Но на изображениях 2009 года облачный покров истончился, в плотном некогда слое появились промежутки. Через тонкую пелену показались озера и углеводородное море, известное как Кракен Маре.

«Эти изображения «Кассини» дают достоверное доказательство того, что атмосфера Титана претерпевает циклические сезонные изменения», - сказал Ле Молик.

Эта серия цветных изображений, полученных космическим кораблем НАСА «Кассини», показывает распадающийся облачный покров над Северным полюсом Титана (фото sciencedaily.com)

В данных, полученных спектрометром «Кассини» для анализа температур на поверхности Титана, ученые видели не только сезонные изменения на спутнике, но также они поняли, что имеют место изменения температуры в течение суток, с разницей между днем и ночью. Валерия Коттини, которая тоже работает над проектом «Кассини», анализировала данные, собранные в длине волны, способной проникать через толстый туман Титана, и только таким образом можно «увидеть» поверхность луны. Как и на Земле, температура поверхности Титана (средняя температура здесь колеблется в пределах минус 170 градусов Цельсия) значительно поднимается днем и опускается после заката.

«Несмотря на то, что перепад температур меньше чем на Земле, открытие все же доказывает, что поверхность Титана ведет себя так, как нам – землянам, знакомо, - говорит Коттини. – Теперь мы можем видеть, как долгий день на Титане (приблизительно 16 земных дней) выглядит сквозь облака».

Доминик Фортес, исследователь из Лондона, обращается к давней тайне структуры и внутреннего устройства Титана, и его удивительно похожему на земной диапазону геологических особенностей, обнаруживаемых на поверхности. Фортес создал множество моделей внутреннего устройства Титана и сравнил их с недавно полученными данными миссии «Кассини».

Работа показывает, что внутреннее строение луны частично или, возможно, даже полностью, дифференцировано. Это означает, что ядро более плотное, чем внешние слои луны, хотя менее плотное, чем ожидали ученые.

Земля и другие земные планеты полностью внутренне дифференцированы и имеют плотное железистое ядро. Модель Фортеса, однако, исключает металлическое основание Титана и совпадает с данными «Кассини», которые предлагают относительно прохладное и влажное скалистое подповерхностное строение. Новая модель также выдвигает на первый план трудность в объяснении присутствия некоторых газов в атмосфере Титана, таких как метан и аргон 40. Они не могут исходить из ядра, но откуда они взялись, ученые понять не могут.

Миссия «Кассини-Гюйгенса» – это совместный проект НАСА, Европейского космического агентства и Итальянского космического агентства. Команда из Лаборатории реактивного движения НАСА управляет проектом из Центра управления миссией в Вашингтоне, округ Колумбия, команда из Аризонского университета в Тусоне контролирует работу спектрометра.