Астрономы откопали 600-километровую картошку

Необычный объект неправильной формы обнаружен на дальних темных подступах к Солнечной системе. Объект находится в Поясе Квипера - пространном облаке оледенелых осколков, оставшихся со времени образования Солнечной системы. По предварительным оценкам, длина странного тела составляет около 600 километров, ширина - около 360 километров, а значит – это самое крупное тело неправильной формы, когда-либо замеченное астрономами. Дальнейшее изучение этого тела и ему подобных поможет узнать больше о формировании внешней части Солнечной системы...

Необычный объект неправильной формы обнаружен на дальних темных подступах к Солнечной системе. Объект находится в Поясе Квипера - пространном облаке оледенелых осколков, оставшихся со времени образования Солнечной системы. По предварительным оценкам, длина странного тела составляет около 600 километров, ширина - около 360 километров, а значит – это самое крупное тело неправильной формы, когда-либо замеченное астрономами. Дальнейшее изучение этого тела и ему подобных поможет узнать больше о формировании внешней части Солнечной системы.

•	Пояс Квипера таит в себе немало загадок

Первый объект в Поясе Квипера был обнаружен в 1992 году - он обращался вокруг Нептуна. К настоящему времени обнаружено более 400 объектов во внешней части Солнечной системы, диаметр которых превышает 100 километров, всего же их может существовать около 70 тысяч. Поскольку эти тела темные и находятся слишком далеко, чтобы их можно было разобрать на фотоснимках, объекты Пояса Квипера очень сложно изучать. Астрономы должны судить об их свойствах по слабым отблескам света, которые они отражают.

В 1999 и 2000 годах астрономы обнаружили необычное излучение света от объекта 1998 SM165. Его яркость уменьшалась и увеличивалась на 50% с периодом в 4 часа. Это показалось подозрительным. Группа под руководством Вильяма Романишина из университета Оклахомы изучала вопрос о том, не могло ли быть вызвано это колебание сменой яркого и темного полушарий. Однако это представилось невозможным, поэтому исследователи выработали лучшее объяснение: картофелеобразную форму объекта. В этом случае период обращения объекта составляет 8 часов, в процессе вращения он поочередно поворачивается к Земле то узким концом, то широкой стороной. Оптические свойства льда позволяют предположить, что его размеры – 600 на 360 километров. Ученые предполагают, что это тело может быть результатом столкновения двух меньших объектов, более сферической формы. Это может пролить свет на динамику Пояса Квипера, из которого периодически вылетают кометы – по направлению к Солнцу.

Удлиненная форма не случайна, считает астроном Роберт Миллис, директор обсерватории Лоуэлл в Флэгстаффе. Однако, отмечает он, об этом объекте мало что известно, поэтому возможны и другие объяснения, как, например странный способ формирования поверхности. Более подробный ответ на этот вопрос сможет дать космический инфракрасный телескоп, способный сканировать уровень выделения тепла с объектов Пояса Квипера, запуск которого планируется НАСА на июль 2002 года.