Железо спасет мир?
Один знаменитый грек в свое время сказал: «дайте мне точку опоры, и я...». Продолжать цитату вряд ли нужно – она известна всем. Высказывание Джона Мартина, американского океанолога, гораздо менее известно. Скажем честно – широкой публике оно вообще неизвестно. А звучит оно так: «дайте мне танкер железа, и я устрою на Земле ледниковый период».
Какая же связь между танкером, железом и ледниковым периодом? Выяснением этой связи занимается международный коллектив океанологов, возглавляемый Мэтью Чареттом.
В прошлом феврале ученые поставили любопытный эксперимент в ледяных водах Южного океана, у берегов Антарктики: вылили за борт около 9 с половиной тонн сульфата железа (в виде водного раствора, конечно). В итоге в океане образовалась длинная полоса (слив продолжался в течение четырехдневного плавания), шириной около 5 миль, насыщенная железом. Основной целью Чаретта со товарищи было исследование условий, существовавших во время ледниковых периодов. Однако многие ученые считают, что с помощью железа можно приостановить глобальное потепление климата.
Итак, связь между танкером и железом мы установили. Осталось понять, каким образом растворенное в воде железо может сыграть роль всепланетного холодильника.
А ответ на этот вопрос начинается с крошечных растений, населяющих поверхностные слои морей и океанов. Эта совокупность микроорганизмов называется планктоном (Строго говоря, есть фитопланктон – микроскопические водоросли, и зоопланктон – мелкие рачки, червячки и прочая морская живность. Нас интересует именно фитопланктон; для простоты будем называть его просто планктоном). Планктон испытывает постоянный дефицит железа. А железо – весьма важный элемент в организме, будь ты хоть человеком, хоть одноклеточной водорослью. Поэтому, внося соли железа в океан, ученые спровоцировали планктон на активный рост и размножение, фактически вызвали «демографический взрыв» среди популяции крохотных водорослей. А ведь водоросли – это растения. В процессе своего роста растения потребляют углекислый газ. Следовательно, провоцируя рост планктона, можно избавляться от углекислоты, содержащейся в атмосфере. А углекислота – один из самых известных «парниковых газов»: он немало способствует глобальному потеплению, и проблема его утилизации стоит в последнее время очень остро.
Бурно растущий планктон связывает углекислоту, строя из нее свои микроскопические организмы. Затем планктон умирает и «опадает» на дно моря; углекислота надежно связана в виде органических соединений и выпадает из круговорота. Желаемый результат достигнут.
Скептики и прочие «зеленые» могут сразу возразить: кто знает, к чему кроме роста планктона приведет массированное вливание железа в океан? Именно поэтому эксперимент Чаретта – уже третий с 1993 года, когда Мартин сделал свое заявление про железо и ледниковый период. Ученые не хотят понапрасну рисковать здоровьем обитателей океана и пока вливают железо в малых количествах, тщательно наблюдая за последствиями.
Впрочем, некоторые побочные явления довольно легко предсказать. В частности, должны возрасти популяции тех существ, которые питаются планктоном (например, медуз). С другой стороны, микроскопические водоросли потребляют для своего роста не только углекислоту, но и кислород. Стало быть, вместе с углекислотой из атмосферы будет удаляться и кислород.
Скорее всего, влияние железа на множество факторов жизни в море современная океанология не может не то что учесть, но даже и предположить. Например, через месяц после эксперимента на фотографии со спутника видна протяженная область, насыщенная планктоном. Как в течение месяца течения и вертикальное перемешивание слоев воды не разнесли железо (и планктон) по всем окрестным морям – остается неизвестным.
Из-за огромного количества водорослей вокруг корабля осталась нерешенной очень важная задача: определение количества умершего планктона. Если водоросли не успевают умереть и опуститься на дно, связывая углекислоту, никакого результата достичь нельзя. Съеденный планктон, к сожалению, выпускает всю углекислоту обратно в атмосферу (так как питающиеся им животные расщепляют питательные вещества, для строительства которых планктон поглощает углекислый газ).
Предстоят новые эксперименты. Причем их придется проводить в гораздо большем масштабе, чтобы можно было сделать основанные на точных измерениях выводы. Может быть, именно «планктонный метод» поможет землянам решить изрядно всем надоевшую проблему «парникового эффекта».
Комментарии читателей Оставить комментарий