НАСА борется за финансы. Часть 4
Окончание. Начало см.
НАСА борется за финансы. Часть 1
НАСА борется за финансы. Часть 2
НАСА борется за финансы. Часть 3
После того, как Сенат надавил на НАСА, заставив исключить экспедицию к Плутону из основного плана исследований, он выступил с новой инициативой, предлагая выставить осуществление проекта Europa Orbiter, изначально осуществляемого исключительно Jet Propulsion Laboratory (JPL) НАСА, на конкурс - наравне с другими проектами по исследованию Солнечной системы. Подкомитет НАСА по исследованию Солнечной системы и Подразделение планетарных исследований рассматривают это как серьезную ошибку, хотя и не отрицают полезности проведения конкурсов при реализации остальных проектов.
 |
|
| • | Разработка проекта Europa Orbiter была гордостью НАСА |
Дело в том, что Europa Orbiter является необыкновенно сложной и технически изощренной экспедицией, реализация которой под силу только JPL. Ведь эта организация обладает уникальным и продолжительным опытом организации экспедиций по исследованию планет, к тому же она давно работает над проектом этой амбициозной экспедиции. Как отметили представители Департамента: "При выставлении этой программы на конкурс сейчас мы рискуем уничтожить все достижения, уже достигнутые в разработке новых технологий исследования внешних планет Солнечной системы, а также существенно повысить стоимость экспедиции, в которую уже было очень много вложено; более того, не исключено, что в этом случае потребуются такие средства, что осуществление проекта станет полностью нереальной".
Подкомитет по исследованию Солнечной системы составил список рекомендуемых к осуществлению экспедиций по исследованию внешних планет: сначала Облет Плутона, затем Europa Orbiter, затем получение образца вещества ядра кометы - слегка модифицированная версия отмененной экспедиции Deep Space 4, в рамках которой предполагалось отправить корабль с солнечным ионным двигателем к ядру кометы, взять образцы его вещества и вернуться с ними к Земле, дабы получить более полную научную информацию, нежели это возможно с помощью образцов газа и пыли из хвоста кометы, собранных зондом Stardust. Четвертым в этом списке значится экспедиция к Титану. Но предполагаемые контуры этой экспедиции станут ясны только после того, как станция Cassini и ее зонд "Гюйгенс" не передадут новую информацию для лучшего понимания загадочного мира этого спутника.
Однако Europa Orbiter - учитывая его необычно высокую стоимость и особую сложность - представляется основным препятствием для реализации всей этой программы, особенно если НАСА будет настаивать на запуске космического корабля в рамках этого проекта в 2008 году даже в ущерб реализации программы посылки космического зонда к Плутону. Подкомитет по исследованию Солнечной системы затребовал внутренний доклад у группы по изучению Европы, которой было дано поручение изучить возможные более дешевые альтернативные пути достижения научных целей на Европе. Наиболее вероятное развитие событий состоит в том, что НАСА откажется от идеи запустить Europa Orbiter напрямую с Земли к Юпитеру, вместо этого он может быть запущен с расчетом на три витка вокруг Венеры, чтобы только после этого отправиться к Юпитеру. Это удлинит время в полете с трех до шести с половиной лет, но позволит взять на борт в два раза больше груза без увеличения размеров двигателя.
Кроме того, исследователь Мартин Ло из JPL объявил о том, что он разработал технику, которая позволит Europa Orbiter после того, как он выйдет на орбиту Юпитера, переместиться на орбиту Европы самому, используя "размытые гравитационные границы" и эффект Лагранжа. Ранее подобный способ использовали японцы для выведения своего корабля на орбиту Луны, затратив при этом очень маленькое количество топлива. По мнению Ло, это существенно сократит суммарный расход топлива, а значит поможет кораблю взять на борт еще на 30% больше грузов. Применение какой-либо одной или обеих этих техник может позволить существенно уменьшить количество требующейся на борту революционно новой миниатюрной электроники - и позволит взять гораздо больше щитов для защиты от радиации, что еще более снизит потребность в новой радиационно-устойчивой полупроводниковой электронике.
Один из разработчиков программы Europa Orbiter Курт Линдстром говорит, что НАСА планирует завершить рассмотрение планов по удешевлению экспедиции к концу года. Даже если так, эта экспедиция все равно остается очень сложной - и в конце концов НАСА может или существенно отложить ее реализацию (что было бы, пожалуй, лучше всего) или заменить ее более дешевой, к примеру, посылкой корабля к Юпитеру, который мог бы сделать виток вокруг Европы. В любом случае следующее заседание подкомитета по исследованию Солнечной системы, назначенное на декабрь, представляется в этом смысле судьбоносным. К тому времени должен уже появиться общий план НАСА, касающийся поведения в ситуации существующего ныне финансового кризиса. Поэтому именно тогда мы узнаем, насколько Конгресс урежет научный бюджет НАСА в связи с возрастанием расходов на МКС и сокращением доходов бюджета США.
К этому времени два подразделения подкомитета должны сообщить о своих рекомендациях: один - о необходимых изменениях календаря реализации проектов по исследованию внешних планет Солнечной системы, другой - предложить новый набор дешевых программ по изучению внутренней части Солнечной системы (Луны, климата Марса, а также адские условия Венеры).
Комментарии читателей Оставить комментарий