NASA заказало надувной модуль для МКС за 17 миллиардов долларов

Компания Bigelow Aerospace изготовит по заказу NASA экспериментальный надувной модуль BEAM для Международной космической станции, сообщается 15 января на сайте компании. Сумма контракта составила 17,8 миллионов долларов.

BEAM предназначен для отработки технологии расширяемых обитаемых модулей для научных и коммерческих космических проектов. Согласно предварительному плану, после полной сборки вес модуля должен составить около 65 тысяч тонн, длина — 17,8, а диаметр — 12,6 метров.

Bigelow Aerospace уже имеет опыт работы с надувными конструкциями в открытом космосе. Так в 2007 году компания осуществила стыковку двух своих экспериментальных надувных кораблей класса Genesis. Оба корабля были выведены на орбиту с помощью ракеты-носителя «Днепр» с заброшенного военного аэродрома «Домбаровский» в Оренбургской области. В перспективных планах компании - создание на основе надувных модулей орбитального гостиничного комплекса.

В настоящее время все выводимые на орбиту модули для орбитальных станций ограничены в размерах сечением ракеты-носителя. Надувные блоки, увеличивающие свой диаметр после раскрытия, могли бы решить эту задачу. Вопрос их повышенной уязвимости для космических лучей, метеоритов и «космического мусора» предполагается решать с помощью последующей обшивки сформированных оболочек более плотным материалом.

Интересно, что первые эксперименты с надувными модулями для космической техники начались уже в первые годы пилотируемых космических полетов. Так, в конструкции корабля «Восход-2», с борта которого Алексей Леонов совершил первый в истории выход в открытый космос, была использована надувная шлюзовая камера. А в 2001 году сотрудники Центральной научно-исследовательской лаборатории «Астра» Московского авиационного института подготовили проект 86-тонной орбитальной станции «Надежда» с надувным центральным модулем. Этот проект так и не был реализован.