Важное место среди языческих праздников и обрядов восточных славян занимают праздники, посвященные Велесу (Волосу), одному из главнейших и древнейших восточнославянских богов, богу скота, богатства, плодородия, покровителю торговцев, охотников и землепашцев. Существовал обычай оставлять на сжатом поле «жменю колосьев Волосу на бородку»: славяне считали, что предки, покоящиеся в земле, тоже помогают её плодородию. Культ Велеса увязывался с предками, с урожаем, с благополучием рода. Травы, цветы, кусты, деревья называли «волосами земли».

Велес (megabook.ru)

В отличие от Перуна, покровителя воинов (в первую очередь — князя и дружины), Велес был покровителем всей Русской земли и ее обитателей, занятых мирным трудом.

«Скотий бог — хозяин Дикой Природы; Водчий на всех Дорогах, господин Путей, покровитель всех путешественников; Хозяин Нави, властитель Непознанного, Черный бог; Посмертный судья и прижизненный испытатель; Могучий волшебник и повелитель магии; Оборотень; Покровитель торговли, посредник в договорах и толкователь законов; Податель богатств; Бог удачи; Покровитель Волшбы» — вот далеко не полный перечень всех свойств Велеса, которыми наделяло его народное мировосприятие.

Перун (megabook.ru)

Не случайно и обилие праздников, связанных с Велесом. Собственно Велесов день приходится на середину зимы. Из-за различных методик подсчета считается, что он выпадает то на 11-е, то на 12-е, а то и на 17 февраля по григорианскому календарю. Но, в любом случае, единой остается суть Велесова дня: вся природа все еще пребывает в ледяном сне, и только одинокий Велес Коровин, наигрывая в свою волшебную дудочку, ходит-бродит по городам и весям, не давая загрустить людям. Злится Марена-зима на Велеса, напуская на него лютый мороз, а на скотину — «коровью смерть», но никак не может одолеть.

Поселяне в этот день кропят домашний скот водой, приговаривая:

Иоанн Лествичник, Георгий и Власий, икона (megabook.ru)

После зачина женщины совершают обряд опахивания для отгона «коровьей смерти». Для этого выбирается повещалка, которая повещает по всем домам: «Пора унять лихость коровью!». Женщины омывают руки водой и утирают их рушником, который носит повещалка. Затем повещалка приказывает мужчинам «не выходить из избы ради беды великия», с воплем «Ай! Ай!» бьет в сковороду и покидает село. За ней идут женщины с ухватами, помелами, серпами и дубинами. Повещалка, сбросив с себя рубаху, произносит с неистовством клятву на «коровью смерть». Повещалке одевают хомут, подвозят соху и запрягают. Затем, с зажженными лучинами, трижды опахивают селение (капище) «межеводной» бороздой. Женщины, несмотря на мороз, следуют за повещалкой в одних рубашках, с распущенными волосами.

Горе тому, кто во время шествия попадется навстречу, будь то животное или человек. Встретившегося бьют палками без пощады, предполагая, что в его образе скрывается «коровья смерть». В стародавние времена попавшихся навстречу иногда забивали насмерть.

По окончании шествия происходил обрядовый бой Велеса и Марены. Под подбадривающий крик собравшихся «Велес, сшиби рог с зимы!» ряженый, одетый Велесом (турья личина, шкура, копье), сшибает «рог с Марены». Затем начинался сопровождающийся игрищами пир, на котором запрещалось вкушать говядину.

Крещение Руси (megabook.ru)

С Велесом напрямую связан отмечаемый 6 января по юлианскому календарю праздник Турицы — могучего зверя тура, по преданию, сына Велеса и Макоши. Славяне видели в этом празднике древнейший обряд юношеских посвящений в мужчины,когда, воплощаясь в волка, юноша должен был проявить охотничьи способности, воинскую отвагу и завалить своего первого тура.

Кроме того, Турицы — еще и пастуший праздник: в это время община приглашает к себе пастуха на очередной сезон, договаривается с ним о работе, доверяя ему драгоценное стадо на длительное время. Пастух, слуга Велесов, ставит на общий стол хмельные напитки, а община — кушанья, и праздником отмечают свой сговор. С этого момента пастух принимает заботу о стаде, а Тур помогает ему в этом деле, защищая молодых телков и готовящихся в феврале к отелу коров от различных напастей и болезней.

В июле, начиная подготовку ко Дню Перуна, воздавали честь и Велесу. В этот день земледельцы начинали покосы и заготовку сена. Последний скошенный и связанный сноп посвящался Велесу. Как полагали косари, в него во время косьбы переходил дух поля, а значит, и дух Велеса.

В эти же дни крестьяне заканчивали пахоту и начинали подготовку к озимому севу. Бытовала такая пословица: «До Велесова дня вспахать, до Перунова дня взборонить, до Спаса — посеять». Всем земледельческим работам покровительствовал Велес.

Кроме того, как считает ряд исследователей, одной из форм пережиточного поклонения Велесу являются карнавально-масленичная Комоедица и предшествующие им Святки.

В христианскую эпоху Велес, благодаря звуковой близости имён и совпадению некоторых черт культа, был сближен и ассимилирован с христианским святым Власием, покровителем скота. День святого Власия, казненного мученической смертью, как считается, в 316 году, во время гонений на христиан, Православная церковь отмечает 11 февраля по юлианскому календарю.

Остатки культа Велеса (обычно в синкретичном виде — вкупе с почитанием Святого Власия) сохранились на Русском Севере, где известны идолы Велеса/Волоса и предания о капищах в честь него; для реконструкции культа имеют значение народные иконы святого Власия, фольклорные молитвы и заговоры с его именем. Его культ иногда сближается с культом медведя как «хозяина» животных. Исследователи полагают, что медвежий культ Велеса существовал у днепровских племен еще за 2000-3000 лет до н. э.

Впрочем, после Крещения Руси значительную часть функций Велеса как покровителя Русской земли и ее простого народа в массовом представлении взял на себя святой Николай. Он же взял на себя и покровительство торговле, мореплавателям и «христолюбивому русскому воинству».

Фрагмент интервью волхва Велеслава, верховоды Русско-Славянской Родноверческой Общины «Родолюбие», о Велесовом дне, его значении для наших предков.