НАСА проектирует высокотехнологичный «гарпун для комет»
Устройство приводится в действие взрывчатым веществом, пронзает комету и возвращается на космический аппарат. Ученые НАСА, которые сейчас тестируют устройство, считают этот метод самым простым способом добычи ледяных космических тел для изучения в лабораториях.
Так как у комет очень малая гравитация — возможно, одна миллионная от силы тяжести Земли, — приземление исследовательской миссии на поверхность объекта может стать проблемой. Но несложно находиться рядом с кометой, даже в пределах 5 метров или около того, сказал руководитель проекта Джо Нут из Центра космических полетов НАСА имени Годдарда в Мэриленде.
«Если предположить, что вы находитесь в каком-то небольшом космическом аппарате на расстоянии 10 метров от кометы, при этом все системы управления и двигатели выключены, вам потребуется минимум полчаса, чтобы соприкоснуться с поверхностью относительно большой кометы, - сказал Нут. – Даже, если вы уже на малом расстоянии, есть еще много трудностей».
Когда корабль находится в предельной близости от кометы, «чтобы управлять им, в распоряжении есть лишь минимальный «пузырек» газа; как бы смешно это не звучало, достаточно чиха, чтобы все испортить».
Как запустить гарпун с зависшего в свободном полете корабля?
Гипотетически, миссия по запуску гарпуна может приблизиться к комете, если объект находится на расстоянии приблизительно 463 миллиона километров от Солнца. На таком расстоянии комета находилась бы в такой области, где солнечные батареи получали бы достаточно солнечного света, чтобы обеспечивать движение корабля. В то же время солнечное излучение не воздействовало бы настолько сильно, чтобы начать испарять ледяную составляющую кометы, создавая плотное гало космического мусора, который мог бы повредить солнечные батареи и навигационную систему космического корабля.
Исследователи говорят, что гарпун следует запускать сразу, как только аппарат подойдет на минимально допустимое расстояние к комете. Гарпун предполагается запустить зарядом взрывчатого вещества глубоко в ядро кометы.
Устройство гарпуна предполагает наличие отсека для хранения образца, который автоматически закроется при соприкосновении с телом, отделяя доступный грунт от кометы. После чего острый наконечник отсоединится от устройства и гарпун вернется на космический корабль в виде наполненной капсулы. Затем аппарат вернется на Землю.
Отсек гарпуна для хранения образцов материалов космических тел
При испытании гарпуна использовался огромный арбалет
Сейчас ученые Годдара проверяют жизнеспособность концепции, запуская гарпун в лаборатории с помощью арбалета почти в два метра высотой.
Команда пытается разработать максимально цепкий наконечник гарпуна и наиболее эффективную систему по сбору образцов, кроме того, исследователи ищут самый оптимальный взрывчатый состав для запуска устройства.
Арбалет помогает исследователям узнать зависимость скорости проникновения гарпуна от предполагаемых материалов кометы - песок, лед, галька, соль.
Важным моментом, который рассматривают ученые, является то, что взрыв может отбросить космический корабль на значительное расстояние от поверхности кометы, и это сложно предсказать.
Художественное представление гарпуна для комет, входящего в поверхность космического тела. Внешняя часть изображена прозрачной, чтобы можно было рассмотреть отсек для хранения образцов
Кометы и астероиды – часть космического континуума
Устройство, охотящееся за кометами, еще не было окончательно одобрено в качестве миссии НАСА, но если гарпун когда-нибудь будет работать в космосе, он сможет обеспечить ученых ценной информацией об отношениях между кометами и астероидами.
«Когда я был выпускником школы, кометы и астероиды считались абсолютно разными вещами. Но за прошлое десятилетие или около того было найдено немало доказательств того, что эти космические тела - части одного континуума», - говорит Нут и добавляет, что особенно хотел бы исследовать Уилсона-Харрингтона 4015 - комету, которая была «потеряна» в середине ХХ века.
«Когда ученые начали повторное исследование кометы, они увидели в ней астероид», - сказал Нут. Другими словами, комета загадочно прекратила испускать пыль и газ.
Одно из объяснений заключается в том, что тело «вырастило» слой пыли на поверхности, достаточно толстый, чтобы защитить подповерхностные льды от испарения, то есть объект является кометой в одежде астероида.
«То, что отношения между кометами и астероидами очень интересны, подстегивает нас к дальнейшему развитию проекта», - сказал Нут.
Комментарии читателей
Чтобы жадные до денег американцы занимались какой-то ловлей каких-то комет(?!) Спутники искусственные чужие, поди, отлавливать собираются, если собираются.