Древние фермеры занимались генной инженерией

Древние американцы меняли кукурузные гены путем селекционного скрещивания более четырех тысяч лет назад. Именно эти модификации, утверждает американский ученый, позволили получать большие початки и зерна с высоким содержанием жира. которые сделали кукурузу одним из наиболее важных пищевых...

Древние американцы меняли кукурузные гены путем селекционного скрещивания более четырех тысяч лет назад. Именно эти модификации, утверждает американский ученый, позволили получать большие початки и зерна с высоким содержанием жира. которые сделали кукурузу одним из наиболее важных пищевых продуктов в истории человечества. В ходе исследования, в котором сопоставлялись гены кукурузных початков, обнаруженных в Мексике и на юго-западе США, исследователи выяснили, что три ключевых генетических вариации систематически усиливались, возможно, путем селекции, в течение тысяч лет. Эта техника не была настолько сложной как современные методы, используемые в генетической инженерии. Однако ее генетический эффект был практически таким же: генетические черты усиливались и вводились, чтобы создать растения с улучшенными чертами и более высоким урожаем. «Целая цивилизация была построена на генетически модифицированных растениях», - утверждает Нина Федорофф из университета Пенсильвании.

•	Так выглядит предок кукурузы

Предок кукурузы – теосинте - был впервые одомашнен 6-9 тысяч лет назад в долине реки Бальсас в южной Мексике. Сначала теосинте был травянистым растением со множеством стеблей с маленькими початками, зерна которых были заключены в твердую скорлупу. Возделывая растения с желаемыми чертами, фермеры заставили это растение превратиться во все более полезную культуру. Примерно 5,5 тысяч лет назад увеличился размер зерен, а 4,4 тысячи лет назад к культуре, выращиваемой в Мексике, присутствовали все генетические вариации, характерные для современной кукурузы. Растение и его зерна настолько изменились при направленной культивации, что уже не могли расти в дикой природе и зависели от фермеров в плане выживания от поколения к поколению. Исследование показало, что подобные изменения с очень малой вероятностью могли произойти случайно.

Три гена, отличающие кукурузу от теосинте, появились друг за другом в достаточно короткий промежуток времени, а фермеры обладали достаточными знаниями, чтобы приумножать семена этих растений в следующие годы. Один ген определяет существование только одного стебля - с мужской кисточкой сверху и женскими початками, растущими по бокам. Другая мутация смягчила жесткую внешнюю оболочку зерен, которая ранее позволяла зернам пройти непереваренными через пищеварительный тракт животных. Теперь растение полностью зависело от фермеров – только они могли распространять его семена. Еще одно изменение заставило зерна более плотно крепиться к початку. И еще одна вариация изменила крахмал початка, сделав его более усвояемым.

Исследование провела международная группа ученых из Германии, США, Великобритании.